初盆（はつぼん）は、故人様の【四十九日法要（忌明け法要）を終えた後に迎える初めてのお盆（８月）】のことです。地域によっては、新盆（にいぼん・しんぼん・あらぼん）とも呼ばれます。
今年のお盆（８月）が初盆になるのか？は「お盆の前に四十九日法要を終了しているか？」で判断しましょう。
四十九日法要をすでに終えてお盆を迎える場合は、その年のお盆が“初盆”です。まだ四十九日法要を終えていない状態で、お盆を迎える場合は翌年のお盆が初盆となります。
- お盆【前】に四十九日法要を終えている ⇒ その年のお盆が初盆
- お盆【後】に四十九日法要を行う予定 ⇒ 翌年のお盆が初盆
お盆の時期には「ご先祖様や故人の霊が帰ってくる」とされています。つまり、初盆は「故人の霊が初めて帰ってくる」ということになりますので、普段のお盆よりも丁寧に供養します。
浄土真宗ではお盆の時期に霊が帰ってくる考えはありません。ただ、ご先祖様に感謝し供養するという点では同じです。
一般的には、初盆をきちんと行う方が多いですが、ご家族が望まなければ必ずしも行う必要はないと思います。
最近は、小規模なお葬式・法要が増えています。ご家族だけで故人様を偲ぶというのも良いと思います。
お盆の時期は、地域により異なります
全国的には、８月１５日を中心とする「８月盆（８月１３日～１６日）」の４日間が一般的です。
お盆の時期
- ８月盆：８月１３日～１６日（全国的なお盆の時期）
- ７月盆：７月１３日～１６日
- ８月盆・７月盆以外の日程
明治時代の改暦（暦の国際基準化）で、日本の行事は30日遅れになりました。旧暦の7月15日に行われていたお盆も、改暦後に8月15日に行われるようになりました。
お盆の時期は、地域により「８月盆・７月盆・それ以外の日程」と異なりますが、基本的には８月盆を基準にお考えいただいて問題ないと思います。
ご自身が「今年は初盆じゃないな。」と考えていても、地域によっては「１か月のズレ」があります。一度、お住まいの地域のお盆期間を調べてみてはいかがでしょうか。また、菩提寺がある方は住職に相談しましょう。
初盆の準備（場所・連絡・飾り付け）
１．初盆（法要）を行う場所を決める
菩提寺の僧侶を招く場合は、相談の上で日程を決めましょう。ご自宅以外の法要場所（仏事料理店など）は、お盆の時期はすぐに予約が埋まります。できる限り早い予約がおすすめです。
２．ご家族・親族などへの案内・連絡
日程が決まり次第、ご家族・親族へ連絡をしましょう。以前は、往復ハガキでの出欠確認が一般的でしたが、最近では家族葬の増加にともない少人数での法要も多くなりました。ご家族のみでしたら、電話連絡でも問題ありません。
３．お食事の手配
法要後にお食事（お斎）をされる場合は、忘れずにお店・料理を手配しましょう。また、僧侶が同席されるか？も事前に確認しましょう。
４．飾り付け（参考程度に）
宗派や地域の風習・慣習により、一概に正解はありませんが、代表的なものは以下の４つです。
お盆の「飾り」や「法要の仕方」は宗派によって異なります。詳しくは、菩提寺の僧侶にご相談ください。
浄土真宗では、精霊棚や迎え火などを行わないとされています。
精霊棚（しょうりょうだな）
お盆の期間中に位牌やお供え物などを置く小さな棚のことです。盆棚とも呼ばれます。お盆の時期が近づくと、仏壇店やインターネットなどで、精霊馬や提灯などを含めたコンパクトサイズのお盆セットが販売されています。
精霊馬（しょうりょううま）
精霊棚に供える「馬と牛」のことです。麻幹や割り箸を足に見立て、キュウリに付けたものが馬、ナスに付けたものが牛になります。「早く帰ってきて、ゆっくり帰ってね」という願いが込められています。
盆提灯
ご先祖様の霊が道に迷わないように目印として飾ります。通常のお盆では絵柄の入った提灯を用いますが、初盆は「白提灯」を用います。飾る場所は、精霊棚の横や玄関、軒先です。最近では安全性の高いLEDタイプの提灯も販売されています。
迎え火・送り火
盆提灯と同じ役割です。玄関先などで、焙烙皿の上でオガラ（麻幹）を焚きます。「盆入り」の１３日に迎え火、「盆明け」の１６日に送り火を行います。有名な京都五山送り火も、毎年８月１６日の夜に行われています。
お盆の正式な飾り付けを全て準備することは大変です。また、現在の住宅では危険性が高く、不可能な項目もあります。
一般的には、お仏壇を綺麗にして、お花・供物を準備するだけで十分だと思います。無理をせず、できる範囲で準備をしましょう。
僧侶への御布施
日程調整や連絡に慌ただしく、つい準備を忘れてしまうのが御布施です。法要当日に「持ってくるのを忘れた！！」ということも少なくありませんので、ご注意ください。
御布施の金額は、寺院（僧侶）様のお考えや、日頃のお付き合いの度合い等によって異なりますが、平均的には３～５万円程が多いようです。また、御布施とは別に「お車代」や「お膳料」も必要となる場合があります。
- 御布施
平均３～５万円 - お車代（自宅に来てもらう場合）
5,000円～10,000円 - お膳料（法要後の食事に参加されない場合）
5,000円～20,000円
御布施を僧侶へ渡すタイミングは、法要前・終了後どちらでも問題ありません。切手盆（きってぼん）の上に乗せてお渡しするか、または袱紗（ふくさ）から取り出してお渡ししましょう。
まとめ
初盆は、必ずしも盛大に行う必要はありません。慣習や体裁も大切ですが、お盆の基本は「ご先祖様や故人に対して感謝・供養する」ですので、初盆も大切なのは「故人を偲ぶ気持ち」です。
ご家族・親族が集まり供養することが一番だと思いますが、各家庭の状況・事情も考慮して、あまり無理をせず各家庭で故人を偲ぶのも良いと思います。
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